尸魂界にある王族の秘宝「王印」。
それを警護及び運搬していた日番谷・松本率いる十番隊が謎の集団に襲撃され秘宝「王印」は奪われてしまう。

同じ頃、首謀者と刃を交えていた日番谷も謎の失踪を遂げる。

数日後「日番谷逃亡」の報を受けた一護の所に傷ついた日番谷が運ばれてくる。何も語ろうとしない日番谷と刃を交え始める一護。

戦いの最中に謎の虚が乱入「日番谷冬獅郎を迎えに来た」と言い一護は驚愕した隙に日番谷の攻撃を受け重傷を負ってしまう。更に日番谷も抵抗も否定もすることなくその場を立ち去る。

ルキアと恋次は乱菊の依頼で現世へ向かい、一護と合流。尸魂界も日番谷が残した「クサカ」という言葉を元に調査を開始する。

結果、「草冠」というのは既に死亡した死神の名だと判明。だが更なる調査を進めようとした京楽が何者かに襲撃され重傷を負ってしまう。

現場に残された氷輪丸の攻撃跡、そして日番谷捜索部隊が日番谷本人に倒された事実。これを受け尸魂界は日番谷への疑念を強め、日番谷処刑の決定を下す。