5年に1度の国の調査で3回連続、女性の長寿日本一に輝いた沖縄県北中城村。
その平均寿命は89歳、100歳以上の人が24人いるというから驚きだ。村には“ゆいまーる”という助け合いの精神が根付いていることがわかった。隣近所の結びつきが強く、童謡や琉球舞踊、方言サークルなどの活動も盛んで、老若男女が接する機会も多く心身ともに若く保てるという。また、80歳を過ぎても現役で働いている人も多く、それも健康な日常生活を維持できる秘密だとか。そして村の高齢女性が憧れるのが、80歳以上でないとなれない「美寿きたなかぐすく」。選ばれると1年間、村の行事やイベントで華々しく活躍する。食もまた長寿の要因、特産品のアーサ（アオサ）や滋養強壮に良いという琉球料理イラブー汁など南国ならではの珍味、美味もまた魅力的だった。

北は奈良県、南は三重県に挟まれた人口約400人の小さな村。その97%は山林という北山村は、実は日本唯一のオンリーワンの宝庫だった。
花粉症やアレルギーに効果があるといわれるナリルチンを豊富に含んだ“邪払(じゃばら)”も北山村原産。その邪払を求めて全国から訪れる人も多いという。また、圧巻は全国唯一の観光筏（※夏季限定）。自然そのものの急流を、かつて木材を運んでいた筏を改良して急流を下るもの。大型遊園地のアトラクションに引けを取らない迫力満点のオンリーワン。さらに移住者や子どもに対する政策が魅力的で、移住希望の人も増えているとか。

木に卵を産み付ける珍しい生態のモリアオガエルの自然繁殖地として有名な平伏沼があり、自然あふれる川内村。
その美しいニッポンの原風景に心をうたれた詩人・草野心平が毎年訪れ名誉村民になったという。しかし、東日本大震災に見舞われた際、全村避難を余儀なくされ、その後も風評被害を被ったことも。今では8割の村民が帰村し、さらに新しい産業も起こそうとしている。美しい自然と清らかな水。湧き出る柔らかい地下水などが育む渓流魚やご当地のソバなど知る人ぞ知る美味も多い。村を訪れた人に振る舞うという天然水の商品化や震災後に始めたワイン製造など、各世代で未来に向けた取り組みも実を結びつつある。