旭川空港から車で90分、目の前に広がるのは200万本のひまわりが咲き誇る東京ドーム約5個分のひまわり畑。そこでは世界中の珍しいひまわりも栽培されていた。じつはこの世界のひまわり、育てているのは地元の中学生。夏のひまわり祭の時期には、中学生のひまわり博士たちがガイドしてくれるのだ。

北竜町の道の駅を覗いてみると、ひまわりすいか、ひまわりメロン、ひまわり油ドレッシングにひまわりクッキー、さらにゆるキャラのひまわり咲ちゃんの靴下まで棚に並ぶなどまさにひまわり一色だった。 北竜町がひまわりの町になったのは、ひまわり愛に溢れた仕掛け人の存在があった。

温暖な黒潮の影響が色濃く、イルカの群れと出会うこともある亜熱帯の楽園。ここには世界最大級の千年サンゴも生息している。

町の沖合3.7キロに浮かぶ出羽島では、自動車は１台もなく主な運搬手段はクルマと呼ばれる台車。

島には民宿が三軒あるものの商店は一軒もなく小中学校もない。7年前に重要伝統的建造物群保存地区に指定された「ミセづくり」という家屋が残る懐かしい昔の日本の佇まい。島には古き良き昭和30年代を思わせる近所づきあいも残っている。近年、この島の魅力に惹かれた移住者が増え、従来からの島民とうまく溶け込んで島に活気をもたらしているという。