５世紀の終わり、石窟の建設に着手したのは、北方の遊牧民・鮮卑が打ち立てた王朝、北魏だった。中国北部を統一し、大同を都とした北魏は、かの「雲崗石窟」を作り上げたことでも知られる。北魏は漢民族を支配するにあたり、仏教を利用した。中でも最も篤く仏教を信仰したのが、全盛期の皇帝、孝文帝であった。この孝文帝の祖母は、漢族出身で、北魏王朝の実権を握った、文明大后。幼くして即位した孝文帝は、その薫陶を受けて育ち、漢族の風習、文化に大きく傾倒していった。そしてついに北方の大同から、中国の古都・洛陽へ遷都を決行する。これにより、北魏の石窟建設の舞台は、雲崗から龍門へと移った。女性でありながら大きな権力を握った、文明大后の影響が、雲崗と龍門には色濃く残されているのである。

古都・洛陽の南を流れる黄河の支流、伊水を挟んで、その世界遺産は横たわっている。２１００余りの窟龕と、１０万体もの仏像からなる、南北およそ１キロの石窟群は、敦煌、雲崗と並び、中国三大石窟に数えられる。６つの王朝にまたがり、４００年もの時をかけて造られた芸術の数々。世界文化遺産「龍門石窟」である。

ダライ・ラマとは、「海のように深く広い学識を持つ尊師」との意味である。荒廃していたポタラ宮を再建したのは、１７世紀のダライ・ラマ５世。ダライ・ラマ５世が、現在のポタラ宮の白の部分、「白宮」を建築し、その死後、後継者である、摂政のサンギェ・ギャムツォが、赤の部分、「紅宮」を作った。しかし、現在、主のダライ・ラマは、ここにはいない。

チベット博物館には、変わった壁画が残されている。「らせつにょず羅刹女図」。チベットの地形を、魔女である「らせつにょ羅刹女」に見立てた地図である。唐からチベットに嫁いだ妃、ぶん文せい成こう公しゅ主の占いを元に描かれたものだ。７世紀、ラサの多くの寺院は、羅刹女図に見られる、 風水に従い建てられたという。

チベットの王朝であるとばん吐蕃の王、ソンツェン・ガンポは、１３歳で即位すると、わずか４年で国内の動乱を鎮めた。そして６３３年、ポタラ宮を建設する。このチベット王は、２つの偉業を成し遂げた。ひとつは「大乗仏教」の導入。もうひとつは、周辺の大国との同盟である。吐蕃王朝は盤石となり、同時に、チベット仏教の聖地としての、数奇な歴史を歩み始めることとなった。

その世界遺産は、この世で最も天に近い宮殿。 １１月は、「ラサのポタラ宮歴史地区」を４回にわたってお送りする。 「ポタラ宮」は、７世紀に建立されたが、１７世紀以降に 拡張、増築され、 今の姿となった。 １３階建の壮麗な建築である。 また、ダライ・ラマが夏の間を過ごした、離宮がある。 １８世紀に作られた「ノルブリンカ」。チベット芸術の粋を集めた建築である。チベットの大いなる遺産。そこには幾つもの、数奇な物語が秘められている。

孔子を祀る孔廟の東には、直系の子孫が代々暮らしてきた「孔府」がある。
事務を行う、いわばオフィス部分と、一族が暮らす住居からなり、463室の部屋がある。一族の墓所である孔林は、総面積2平方キロメートル。ここに眠る孔子の子孫は、何と10万人にも及ぶという。

孔子を祀る孔廟は、驚いたことに、孔子の死の直後に、早くも設けられた。そして、以後2000年以上にわたり、中国の歴代皇帝が増築、改修。現在のような、巨大な建築群となった。その規模は紫禁城と並ぶほどである。

孔子が生涯の職業としたのは教師である。孔廟には、孔子が弟子に講義を行った場所がある。11世紀に創建された「杏壇」。高さは12メートル。天井に描かれた極彩色の絵が美しい。この杏壇の奥にある巨大な建物が、孔子を祀った「大成殿」である。清朝の雍正帝により、皇居と同じ格式で建てられた。

「三孔」とも呼ばれる、孔廟、孔府、孔林は、山東省曲阜市にある。皇帝の宮殿と並ぶ、格式と規模を誇る、孔子を祀った「孔廟」。孔子の直系の子孫たちの邸宅である「孔府」。そして、孔子と子孫が葬られている墓地、「孔林」。まるで孔子の思想を体現したかのような、大いなる遺産を巡る旅へ、あなたも。